《辭源》曰：“鎖，古謂之鍵，今謂之鎖。”《辭海》解釋為：“必須用鑰匙方能開脫的封緘器”。別的（，鎖還有一層意思：“一種用鐵環鉤連而成的刑具”，引申為拘系捆綁。 比如宋代縣令判人有罪會說：“來啊，鎖上。”用的就是一種木質桎梏，下為兩塊可以卡住的木板，上為一種鐵環鏈。）

  較早的鎖，是主人為防別人敞開而設的簡略的機關，應用于門上簡略的鎖就是門閂了。我國古代有石鎖，并無鑰匙，是以繩索或鐵鏈捆綁。商周時期，生產資料私有制進一步開展，貧富差距進一步加重，社會矛盾非常杰出，與此同時，鍛煉技術老練并立即被應用于制  。
  鎖的職業，出現了用鑰匙才能打開的銅鎖，鐵鎖，以鑰匙的不同而匹配不同的鎖。 隨著科學技術的迅猛發展,機械鎖也有了長足的開展。現代機械鎖具已有一百多年的前史，鎖芯里加入了犬牙交錯的彈子，要外形用相應齒形的鑰匙來翻開。之后，又發展到了暗碼鎖、磁性鎖、電子鎖、激光鎖、聲控鎖等等。在傳統鑰匙的基礎上，加了一組或多組暗碼，不同聲響，不同磁場，不同聲波，不同光束光波，不同圖畫。如指紋、眼底視網膜等）來操控鎖的敞開。

  現如今，鎖具已構成一個非常巨大的宗族，并且正在不斷地改善和更新換代，不斷地向**展現著它的奇特。總而言之，鎖具在人類文明社會里發揮著“拘系捆綁”的功能，規范著社會行為，保衛著人們的生命財產**，維護著社會的穩定。
  在歐洲，19世紀后半期，鎖得以遍及，進入民宅。此前，鎖的價格昂貴，一向與普通百姓無緣，而是財富與權勢的標志。在日本，曩昔一提起鎖來，人們想到的也是土倉的鎖頭，也是有錢人的專用品。